Snart börjar Östersunds Europaäventyr - här är motståndarna i gruppspelet

Östersunds resa till Europa League-gruppspelet är så nära en vacker sagoberättelse som det går att komma. Den lilla föreningen från norra Sverige, som så sent som 2012 spelade i Division 1 Norra och vars arena endast rymmer strax över 8 000 åskådare, visade under sommaren 2017 att mirakel fortfarande kan ske inom fotbollen.

Efter den makalösa segern över Galatasaray i andra kvalomgången besegrades franska Fola Esch i omgång tre. I playoff-mötet var Östersund uträknade av många efter en 3 – 1-förlust på bortaplan i första matchen mot grekiska storklubben PAOK. Laget stod dock för en otrolig vändning på hemmaplan på Jämtkraft Arena och efter Saman Ghoddos två mål sena mål var bragden ett faktum.

Men vilka chanser har laget egentligen att ta sig vidare från gruppspelet? Vi har tagit en närmare titt på Östersunds motståndare i Europa Leagues Grupp J.

Zorya Luhansk, Ukraina

Östersund inleder Europa League-gruppspelet med en bortamatch mot FC Zorya Luhansk. Precis som när Malmö mötte Sjachtar Donetsk på bortaplan i Champions League 2015, så har matchen flyttats på grund av kriget i Ukraina. Istället för Avanhard Stadium i Luhansk, som är Zoryas hemmastadion vanliga fall, spelas matchen i Zaporizhia, drygt 40 mil bort.

Efter att Zorya åkt ut i playoff-omgången till Europa League både år 2014 och 2015 lyckades man för första gången någonsin knipa en plats till gruppspelet förra året. I gruppen ställdes man mot tufft motstånd i form av Manchester United, Fenerbace och Feyenoord. Zorya gjorde dock en klart godkänd insats och tog två poäng efter 1 – 1 hemma mot både Fenerbace och Feyenoord.

Mötet mellan Zorya Luhansk och Östersund spelas den 14: september klockan 21:00 och odds för matchen hittar du här.

Athletic Bilbao, Spanien

Den tveklöst svåraste motståndaren i gruppen. Athletic Bilbao har spelat i den spanska förstadivisionen varje säsong sedan ligan startade år 1929. Klubben har inte kunnat stå upp mot lag som Barcelona och Real Madrid på många år men brukar ändå placera sig på mellan 5:e – 8:e plats i La Liga. Den senaste säsongen hamnade man sjua och året dessförinnan femma.

Det mest anmärkningsvärda är dock Athleic Bilbaos framfart i Europa League. Laget har kvalificerat sig från gruppspelet de tre senaste säsongerna och år 2012 tog man sig hela vägen till final, där det dock blev förlust mot Atletico Madrid.

Hertha Berlin, Tyskland

Hertha Berlins historia har minst sagt varit skakig de senaste decennierna. Från att under 60- och 70-talet skördat framgångar och spelat ute i Europa hamnade klubben i kris under 80-talet och spelade under flera år i längre divisioner. Ett tag var det så illa att man hamnade i amatörligan.

Laget tog sig tillbaka till den tyska förstadivisionen år 1997 men har sedan dess åkt ut och tagit sig tillbaka ett antal gånger. Så sent som 2014/2015 hamnade laget på 15:e plats i Bundesliga 1, bara en position över kvalplats.

De senaste två säsongerna har dock någon form av stabilitet verkat infinna sig i klubben. Hertha Berlin hamnade på 7:e plats 2015/2016 och 6:e plats 2016/2017. Förra året åkte man ut i Europa Leagues tredje kvalomgång efter totalt 2 – 3 mot Bröndby.

Hertha Berlin är det första laget i gruppen som får äran att möta Östersund på Jämtkraft Arena. Matchen spelas den 28:e september klockan 19:00.