Jens Gustafsson inför guldmatchen: ”Jag känner ingen rivalitet med MFF”

Jens Gustafsson gjorde uppemot 200 matcher i SuperEttan för Falkenberg innan han lade skorna på hyllan 2009 och sadlade som många andra om till tränare. Han inledde omgående tränarkarriären i Halmstads BK där första uppdraget var att basa över klubbens U17- och U21-lag.

Året därpå var en stormig tid i Halmstads Bollklubb. I en tid där den spanska ”tiki-takan” förmodligen var som allra mest populär genomgick klubben en sorts spansk revolution där den nya A-lagstränaren Josep Clotet Ruiz värvade in ett flertal spanjorer i hopp om att revolutionera svensk fotboll. Den spanska satsningen föll inte så väl ut som man hade hoppats på och efter halva den allsvenska säsongen låg man sist i tabellen. Följden blev att Clotet Ruiz fick sparken och det svåra uppdraget att leda HBK ur krisen föll på den oprövade ungdomstränaren Jens Gustafsson.

Gustafsson lyckades inte hålla laget kvar i Allsvenskan, men tog sig tillbaka efter endast ett år i SuperEttan, den serien han så väl känner till. Men trots att Gustafsson ledde Halmstad till sin bästa placering i Allsvenskan på många år fick han sparken. Efter det har 37-åringen varit förbundskapten för U21-landslaget, assisterande tränare i AIK och numera är han manager för de regerande svenska mästarna IFK Norrköping. Inget dåligt CV för en som började sin tränarkarriär i ett ungdomslag för inte så många år sedan.

- Det var ju inte så länge sen, nej. Men jag har ju egentligen sedan spelarkarriären haft de tankarna på att bli tränare efter karriären, gått alla utbildningar och försökt lära mig och ta in så mycket som möjligt. Jag har varit väldigt väl förberedd. Men rent tidsmässigt sedan jag blev tränare så visst, det har gått fort, säger Jens Gustafsson till Matchdax.

Var du en ledartyp även som spelare?

- Frågar man folk som jag spelade med så skulle man nog säga ja.

”Handlar om tur och tajming”

Jens Gustafsson är en ödmjuk och jordnära kille. Han svävar inte iväg så lätt. När han ombeds förklara varför det har gått så bra på så kort tid som tränare tvekar han en aning och vill genast tona ner sin framgång.

- Framgång är ett ord som vi kanske ska tänka över… det beror ju på hur man ser på det. Jämför man så visst är det kanske så. Men samtidigt…

Det har ju gått ganska bra ändå?

- Jo, ser man på det så och jämför… sett till de jobben jag har haft hittills så visst, det har gått ganska bra kan man väl säga. Men det har handlat om att jag har jobbat hårt och varit väldigt målmedveten och försökt ta in och lära mig så mycket som möjligt samtidigt som jag var förberedd sedan tidigare med tanke på att jag väldigt tidigt in i spelarkarriären hade de funderingarna på att bli tränare. Sedan handlar det väldigt mycket om tur och tajming. Det beror ju på hur det ser ut på marknaden, vilka jobb som är lediga och när de är lediga. Vilken ruljans det är på tränarkåren. För det finns ju inte så många jobb i Sverige så det handlar mycket om tur och tajming, säger Gustafsson.

Efter att du fick sparken från Halmstad var det en period där du gick utan jobb. Var det jobbigt?

- För att vara rak på den frågan så skulle jag nog säga ja. Men samtidigt, jag tänker inte så. Jag visste vad jag kunde och var väldigt klar med att det skulle dyka upp någonting så småningom. Jag såg det som något jag kunde lära mig från. Så den tiden var väldigt lärorik för mig.

Har du någon gång längs vägen känt att det har gått för fort? Att du inte är tillräckligt mogen eller förberedd för uppgiften?

- Nja, det har jag väl inte känt direkt. Utan det har som jag sade innan att jag har hela tiden haft en tro på mig själv och hela tiden jobbat för att utveckla mig samtidigt som jag har förberett mig väldigt länge, ända sedan spelarkarriären. Men nej, tvivlat har jag inte gjort. Utan jag ser det hela tiden som en process och jag känner att jag lär mig hela tiden. Jag säger det hela tiden till spelarna att det nästan blir för tjatigt, men jag tror mycket på att är man trygg i sig själv så kan man lättare prestera och få ut maximalt av det du kan och då blir det bra i slutändan.

Vad är ambitionerna med tränarkarriären? Var siktar du?

- Alltså, jag brukar inte tänka på det sättet. Det handlar mycket om att vara ödmjuk inför uppdragen och jag är väldigt mycket här och nu. Jag är glad över att vara tränare för IFK just nu och jag jobbar väldigt mycket dag för dag, hur ska jag jobba idag och hur ska vi ta oss an nästa match och så vidare. Jag är nöjd med att jobba för IFK och känner att klubbens ödmjuka inställning, approach och attityd passar mig väldigt väl. Men det är klart att jag jobbar ju för att bli så bra jag kan bli men sen var det tar mig eller var jag siktar, det tänker jag inte på, säger den Kågeröd-bördige IFK Norrköpingstränaren.

Pappa Tommy sänkte Malmö FF

Kågeröd, ja. Jens Gustafsson är född och uppväxt i Helsingborgstrakten och spelade i Helsingborgs IF och Högaborgs BK som ung. Hans pappa Tommy ”Gyxa” Gustafsson gjorde över 300 matcher i Landskrona BoIS och är något av en ikon i klubben. Tillsammans med landslagsmannen och den allsvenske suveränen Sonny Johansson bildade de en giftig duo på 70-talet och vann bland annat ett cupguld. Bland pappa Tommys mest minnesvärda insatser var att han avgjorde två derbyn i rad mot självaste Malmö FF. Men trots det, och att han nu är i en tuff guldstrid med just MFF, känner Jens Gustafsson inte någon extra rivalitet med de himmelsblå.

- Det har ju varit väldigt mycket fotbollssnack hemma genom åren (skratt). Och på den tiden så var det väldigt mycket Landskrona BoIS och Malmö FF, för vad jag kan minnas så var inte Helsingborgs IF uppe i eliten på samma sätt just då, utan det var alltid BoIS och MFF. Men det är så pass långt bak i tiden att det är inget som jag känner på det sättet. Jag känner inte någon extra rivalitet till MFF. Sedan om man jämför med IFK så är det två klubbar med olika approach och inställning. IFK är väldigt ödmjuka och jobbar mycket med att utveckla människor på ett sätt som jag, och Norrköpingsborna, kan identifiera mig med. Jag känner att IFK:s approach passar mig väldigt väl, medan MFF har ett annat sätt att jobba och där det är väldigt mycket press.

Hade du kunnat tänka dig att vara tränare för Malmö FF?

- Alltså sådana frågor känner jag väl inte för att svara på direkt. Men det är klart att MFF är en storklubb med mycket framgångar. Men jag känner att jag är nöjd där jag är och jag är glad över att vara i Norrköping och som jag sa, sättet man jobbar här och approachen och inställningen man har… det passar mig väldigt bra, säger Gustafsson.


Ser fram emot guldstriden

På söndag gästas IFK Norrköping av Malmö FF, en match som är avgörande för fortsättningen av guldstriden. Med fem omgångar kvar ligger ”Peking” tvåa, fyra poäng bakom ledande MFF, medan AIK jagar bakom på en tredjeplats, tre poäng efter. IFK Norrköping måste vinna den viktiga matchen mot ”di blåe” för att inte låta skåningarna dra ifrån med ett svårintaget försprång i jakten på Lennart Johanssons pokal.

- Ja, det är ju en oerhört spännande situation och utmaning och det ska bli jätteskoj. Vi är ödmjuka inför uppgiften och kommer att jobba hårt för att prestera bra och vinna matcherna. Det gäller att ta det lugnt, vara fokuserade och vara trygg i sig själv för att kunna prestera bra. Vi har en stor tro på oss själva och så länge man har det så kommer det att gå bra, det tror jag.  

Hur ser du på den otroligt viktiga matchen mot MFF på söndag?

- Ja, det är ju först och främst en väldigt kul utmaning. Det är en väldigt tuff motståndare och en svår match. Malmö har ett mycket bra lag och är väldigt skickliga. Det kommer att vara mycket folk och det är en spännande match så det kommer att bli väldigt roligt. Det ska bli väldigt roligt att få mäta krafterna mot MFF i den här matchen.

En avgörande guldmatch mot självaste Malmö FF inför ett slutsålt Östgötaporten, är du taggad?

- (Skratt) Åh ja, det är jag. Jag är supertaggad och det ska bli otroligt roligt att gå ut inför fansen och ta oss an denna utmaningen, säger Jens Gustafsson.