Från EM-kvalhjälte till allsvensk guldhjälte?

Den talangfulle försvararen var ytterst delaktig i det svenska U21-landslagets EM-avancemang i veckan, bland annat genom att göra det viktiga kvitteringsmålet mot Kroatien på straff. Men det blir inget långvarigt firande för Linus Wahlqvist. På söndag är det dags för allsvensk guldstrid och en het seriefinal mot Malmö FF.

- Det blir en perfekt omstart i Allsvenskan. Att kliva ut på hemmaplan framför fansen mot Malmö FF som är en tuff motståndare. Det blir tufft och hett direkt, säger Wahlqvist till Matchdax.

Det märks att den unge landslagsmannen har fått blodad tand efter landslagssamlingen.

- Jag kommer hem med ett bra självförtroende från landslaget och vill fortsätta på det spåret och hjälpa laget till en bra prestation nu mot Malmö. Jag ska göra allt för att vinna min match i matchen och på så sätt hjälpa laget till tre poäng, säger han.

Intresset för den viktiga guldmatchen är stort. Östgötaporten, med plats för 15 734 åskådare, har sedan länge varit utsåld till den här matchen med undantag för några enstaka biljetter som returnerats.

- Vi har haft ett fantastiskt stöd hela det här året och om jag inte är helt fel ute har vi bättre snitt i år än vad vi hade förra året. Så det blir ofta bra tryck på hemmaplan, säger Wahlqvist.

IFK Norrköping har den här säsongen mött Malmö FF två gånger tidigare. Båda gångerna blev det förlust, först i Svenska Cupen i mars (0-1) och sedan i den allsvenska premiären i april (1-3). Men det är inte något som är av större betydelse, menar Linus Wahlqvist.

-  De tidigare förlusterna skulle jag inte säga betyder någonting mer än att vi känner till dem bra som lag. I cupen gör vi en bra match och är i mina ögon det bättre laget. Men när slutsignalen ljuder är det de som har vunnit matchen, säger han och fortsätter:

- Samma i den allsvenska premiären, egentligen. Där gör vi också en bra prestation men de får in fler bollar än oss och då vinner man fotbollsmatcher.

Söndagens batalj blir en viktig kamp i kampen om guldet. Med fem omgångar kvar av Allsvenskan är IFK Norrköping fyra poäng bakom Malmö FF och AIK skuggar bakom på en tredjeplats, tre poäng efter. ”Peking” måste vinna för att hålla liv i guldstriden, och inte blir det lättare av att skåningarna har ett på pappret enklare spelschema i avslutningen. MFF möter i de fyra avslutande omgångarna endast lag från den undre halvan av tabellen, medan Norrköping bland annat har ett svårspelat Elfsborg borta samt ett IFK Göteborg som jagar en Europaplats.

- Avslutningen av Allsvenskan börjar med matchen mot Malmö på söndag. Vi ska göra allt vi kan för att få till en bra prestation som skall leda till tre poäng. Vi måste vara noga med kropparna, koppla på och av på ett bra sätt så man hela tiden är redo till nästa match. Det är det som kommer att vara nyckeln nu i slutet. Vi kan inte göra annat än att träna på bra och vila när vi ska vila för att kunna prestera och göra bra matcher. Sedan får vi ta det därifrån, avslutar Linus Wahlqvist.